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茶農(nóng)的奇思妙想——真空冷凍干燥機
地道的茶農(nóng)家庭出身，年逾不惑，沒有相關的知識背景，僅憑著不認輸?shù)挠職夂鸵还赊謩�，硬是用幾年的時間，研發(fā)出多個專利。他平時喜歡搗鼓一些動力機械類的小東西，自己組裝的捕魚機，比市面上出售的還好用，竟也賣得不錯。隨著年齡的增長，他漸漸地把心收回來，意識到還是得拾起祖輩的行當，開始種茶、賣茶。跟其他鄉(xiāng)親一樣，他們跟著茶葉的足跡遠赴世界各地，他最終把據(jù)點定在了廣東梅州。
既然收心回歸茶業(yè)，那么就要當個好茶農(nóng)。如何突破傳統(tǒng)，制作出高質(zhì)量的好茶，這個念頭一直在陳朝財?shù)哪X中盤旋。制茶過程中，有個環(huán)節(jié)十分關鍵，那就是茶葉干燥。最初干燥時是采用碳烤，后來普遍采取電烤，這兩種方式都有一定的弊端，如在常溫條件下，香氣容易揮發(fā)，干濕不勻，不易保存，含水量仍較高等。
2005年的一天，在吃方便面時，陳朝財發(fā)現(xiàn)，調(diào)料包里的蔥花和蔬菜葉，原本像紙一樣干燥，經(jīng)過熱水沖泡后，竟然恢復了原貌，色香味等都保留了下來。茶葉能不能像蔥花這樣處理呢?陳朝財受到啟發(fā)，突然有此念頭。
他四處找人請教，經(jīng)過多方打聽，他找到梅州當?shù)氐拇髮W嘉應學院的一位教授。這位教授告訴他，這是真空冷凍干燥技術。這一技術簡稱凍干，就是將濕物料或溶液在較低的溫度(-10℃~-50℃)下凍結(jié)成固態(tài)，然后在真空下使其中的水分不經(jīng)液態(tài)直接升華成氣態(tài)，最終使物料脫水的干燥技術。凍干的食品避免了傳統(tǒng)脫水技術方法帶來的變色、變味，營養(yǎng)成分損失大，復水性差等缺陷，具有保持原食品形、色、香、味、營養(yǎng)不變，復水性好，重量輕，可常溫貯藏等優(yōu)點，一般只用于凍名貴的藥材、蔬菜等食品，還沒聽說過有人用來凍茶。
既然可以凍其他的，就可以凍茶，沒有什么不可能的。陳朝財通過走訪市場，了解到當時市面上出售的真空冷凍干燥機，大多為進口的，價格十分昂貴，能凍蔬菜的一臺就要200多萬元，買一臺來制茶，成本太高了，不現(xiàn)實。
既然這么貴，我自己發(fā)明一臺!他的想法一開始嚇到了好多人，大家都覺得聽到了天方夜譚。但是他的想法一經(jīng)觸動，竟一發(fā)不可收拾。45歲的他，還像年輕人一樣，充滿勇氣，說干就干。他請嘉應學院的教授做技術支援，還找來一個開機械廠的朋友，三個人就這么啟動了。
身邊很多人都不明白，零下三四十攝氏度，茶葉怎么能干呢?許多做了幾十年茶的老茶農(nóng)，聽到陳朝財?shù)南敕ǘ加X得很不可思議，聞所未聞，有些人甚至覺得他很瘋狂，把錢丟進水里。
2006年，經(jīng)過近一年的努力，夢想中的干燥機初具雛形了，但一開始物料面積很小，只有0.04平方米，只能用于實驗，根本無法投入到批量生產(chǎn)中。
陳朝財不灰心，繼續(xù)鉆下去。兩年多的時間內(nèi)，一到產(chǎn)茶季，他就載著機器上茶山做實驗。盡管沒有科學嚴謹?shù)膶嶒炇遥惓數(shù)陌l(fā)明一點也來不得馬虎。他要將真空冷凍與傳統(tǒng)干燥方法做比對，要測試不同溫度、不同氣壓下產(chǎn)生的效果，經(jīng)常是兩臺機器同時運轉(zhuǎn)，還要請人幫忙在旁邊按傳統(tǒng)方法加工。一點點變化，一點點記錄，直到得出自己想要的結(jié)果，然后還要送福州相關部門檢測。他像著了魔，無論白天晚上，都在想著怎么改進他的機器，很多晚上睡不著，干脆起來研究。
三年，一千多個不眠之夜，經(jīng)過無數(shù)次的對比和試驗，第一代，第二代，第三代物料面積從最初的0.04平方米，到2.8平方米，到后來的5平方米就這樣不斷改進，不斷革新。2008年，冷凍干燥機終于趨于成熟，當年秋季，他開始用來冷凍茶葉。干燥機發(fā)展到第三代后，研發(fā)工作進入一個瓶頸，高能耗低效率，陳朝財非常著急，但感覺又無處使勁。
當他正一籌莫展之時，偶然聽一位在大連開茶店的朋友提起，大連有一位無線電電子與固體物理超聲物理專業(yè)方向的高級工程師吳泰皋，經(jīng)常到他店里喝茶，在品嘗到陳朝財通過真空冷凍干燥技術制作的茶葉后，十分感興趣。原來，他也是內(nèi)壓容器方面的專家，有多項專利發(fā)明。困頓中的陳朝財一聽非常興奮，通過朋友聯(lián)系上吳泰皋，想當面請教。
他立即奔赴大連。在大連的酒店住了兩天，心里仍有些遲疑的吳泰皋還是沒來見他。陳朝財坐立不安，最后，他直接找到吳泰皋，千方百計說服他。
好!沖著你農(nóng)民造飛機的勇氣，我?guī)湍?當陳朝財將發(fā)明真空冷凍干燥機的初衷及過程原原本本地告訴吳泰皋時，吳泰皋被感動了。憑陳朝財?shù)膶W歷、身份及工作經(jīng)歷，想要發(fā)明這么一個專業(yè)性這么強的機器，而且三年來他做的種種努力和取得的成功，都令他覺得非常震撼。
從2009年開始，吳泰皋連續(xù)三年都不遠千里來到安溪，住上十天半個月，無償為陳朝財提高技術指導。盡管他的理論技術太高精尖了，對陳朝財?shù)难邪l(fā)更多時候是理論上的啟示和指導，但在他的指導下，陳朝財?shù)母稍餀C研發(fā)仍取得了重大突破，技術不斷成熟。2010年，干燥機達到最佳狀態(tài)。在吳泰皋的指導和啟發(fā)下，陳朝財又連續(xù)發(fā)明了智能火災聯(lián)動報警、遠紅外成像探測等9個實用新型專利。
由于茶葉在真空冷凍干燥過程中，茶條內(nèi)外溫度始終控制在較低狀態(tài)下，因此，香氣物質(zhì)和營養(yǎng)成分獲得最大限度保留，干燥后的成茶，不僅保持著原汁原味，而且色澤翠綠鮮艷，色、香、味、形良好，并且干燥均勻、充分。干茶的脫水率可以達到97以下，而傳統(tǒng)熱風干燥方法制出的茶葉，脫水率只能達到93左右。
研發(fā)成功后，他開始生產(chǎn)機器。如今，他發(fā)明并投產(chǎn)的茶葉真空冷凍干燥機，已經(jīng)走出國門，銷至緬甸、越南等國家和地區(qū)。
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